Pyhän Paavalin katedraalin raunio on kasinoiden ohella Macaon maamerkki. Kuva: cotaro70s, Flickr CC
Macaon niemimaan kärjessä seisoo pieni, kallion kupeeseen rakennettu kiinalaistemppeli, joka on omistettu merimiesten ja kalastajien jumalalle A-Málle.
Tälle paikalle saapuivat portugalilaiset löytöretkeilijät 1500-luvulla. Miehet olivat joutuneet merellä pahasti eksyksiin, ja kun he pääsivät viimein laskemaan ankkurinsa suojaisaan luonnonsatamaan, vaatimattoman kalastajakylän rantaan, he kysyivät: ”Missä hitossa me olemme?”
Kalastajat vastasivat: ”A-Má-Gao, A-Mán lahdella.”
Niin Macao sai nimensä.
Portugalilaiset perustivat paikalle siirtokunnan, jota he pitivät sitkeästi hallussaan aina vuoteen 1999 asti.
James Bond -tunnelmia 1960-luvun Macaossa
Uhkapelikaupunkina Macao alkoi saada mainetta toisen maailmansodan jälkeen, kun suurimmassa osassa Aasian maita pelaaminen oli ankarasti kielletty.
1960-luvulla James Bondin luoja Ian Fleming kirjoitti teoksessaan Thrilling Cities (”Kiehtovat kaupungit”): ”Yhdeksänkerroksinen Central on Macaon korkein rakennus. Mitä korkeammalle kerroksissa nousee, sitä kauniimmiksi ja kalliimmiksi tytöt käyvät, pelipöytien panokset kovenevat ja musiikki paranee.”
Samoihin aikoihin macaolainen ”self-made-man” Stanley Ho neuvotteli itselleen 40 vuoden monopolilisenssin kaupungin uhkapelibisnekseen. Ho rakensi lippulaivakseen Hotel Lisboan, joka on suunniteltu mainioon 1960-luvun avaruushenkeen ja on edelleen kaupungin tunnelmallisin kasino.
Kasinosta saamillaan voitoilla Ho hankki omistukseensa suurimman osan kaupunkia: laajoja maa-alueita, tärkeimmän tavaratalon, koirajuoksustadionin ja Hongkongiin matkaavat pikalautat. Ho nautiskeli monopoliasemastaan ja jätti Macaon suuremman kehittämisen sikseen.
Macao nousi hetkessä takapajulasta maailmanmaineeseen
Portugalin siirtomaana Macao olikin pitkään maailman unohtama takapajula, hongkongilaisten Tallinna, jossa nämä kävivät viikonloppuisin maistelemassa portugalilasta ruokaa ja tuhlaamassa rahansa nuhjuisten kasinohotellien houkutuksiin.
Kaikki muuttui, kun Portugali lopulta luovutti Macaon kiinalle vuonna 1999. Macao sai Kiinalta samanlaisen autonomisen aseman kuin Hongkong. Macaolla on oma valuuttansa (vaikka Honkongin dollarit ja Kiinan yuanit käyvätkin joka paikassa), tullilaitoksensa, maahanmuuttopolitiikkansa ja poliisivoimansa. Macao säätää ainakin periaatteessa omat lakinsa ja Kiina on vastuussa vain ulkopolitiikasta. Kiina kutsuu hallintomuotoa nimellä ”Yksi maa, kaksi järjestelmää”.
Merkittävin uudistus taisi kuitenkin olla se, että uhkapelilisenssit laitettiin uuteen hakuun. Las Vegasin suurimmat kasinomogulit tarttuivat syöttiin ja alkoivat rakentaa kaupungista täyden palvelun viihdekeskusta, joka houkuttelee muitakin kuin himopelureita.
Sittemmin Macaoon on avattu toistakymmentä uutta megakasinoa, ja jo vuonna 2006 Macao peittosi Las Vegasin maailman tuottoisimpana uhkapelikeskuksena.
Potentiaalia on valtavasti. Upporikas Hongkong sijaitsee 60 kilometrin päässä, ja kolmen tunnin lentomatkan sisällä Macaosta asuu miljardi ihmistä.
Entä miten kävi Stanley Hon bisnesten? Macaon suosion kasvun myötä ne voivat paremmin kuin koskaan aiemmin, vaikkei hänen perillisillään enää olekaan yksinoikeutta kasinoihin.
Innokkaimmat kasinokeisarit ovat jo hehkuttaneet, että Las Vegasia pitää pian kutsua Amerikan Macaoksi. Todellisuudessa vertailu ei tee oikeutta kummallekaan kaupungille. Kirkkaista neonvaloistaan huolimatta ne ovat hyvin erilaiset paikat.
Katso lentotarjoukset Macaoon.
Varaa hotelli tai huoneisto yhteistyökumppanimme kautta. Voit varata myös nähtävyyksien pääsyliput ja opastetut kierrokset. Me saamme pienen provision, mutta sinä et maksa penniäkään ylimääräistä. Kiitos, että tuet Kerran elämässä -sivuston toimintaa!
